La Watkins-Johnson Company è un’azienda fondata nel 1957 a Palo Alto, in California il cui settore telecomunicazioni, fondato invece a Gaithersburg nel 1966, produceva apparati per telecomunicazioni.
I suoi ricevitori ad alta tecnologia hanno rapidamente guadagnato un’ottima reputazione presso numerose agenzie militari e di intelligence.
Nel 1998, la Watkins-Johnson è stata acquisita da Marconi e successivamente da BAE SYSTEMS North America (British Aerospace), mentre la sede di Gaithersburg è stata acquistata da Integrated Defense Technologies (IDT) per 146 milioni di dollari e successivamente venduta a DRS Technologies Inc. nel novembre 2003.
La sede della Watkins-Johnson a Gaithersburg (credit: https://watkins-johnson.terryo.org)
Fra i numerosi ricevitori di successo prodotti da Watkins-Johnson, uno di quelli maggiormente diffusi è il WJ-8711 (in tutte le sue declinazioni).
Anche questo era un prodotto destinato ad un uso professionale (e il prezzo suggerito, nel 1995, di 4995 USD – senza alcuna opzione – lo dimostra), anche se ne è stata prodotta una versione “civile” HF-1000, sostanzialmente simile dal punto di vista circuitale ma con funzionalità ridotte.
Il mio esemplare, non dotato di preselettore, l’ho acquistato da un “collezionista” che non ne ha mai avuto particolare cura. Infatti il telaio in alluminio era piuttosto rovinato. Questa è la ragione per cui l’ho pagato un 30% in meno del prezzo di mercato. Fortunatamente i connettori non erano ossidati e il pannello frontale era in ottimo stato.
Si trattava della versione del WJ-8711A prodotta da Integrated Defense Technologies (come si può vedere dalla serigrafia sul frontale), dotato delle le seguenti versioni software
- Control Processor : 04.01.10
- Front Panel Control : 1.21
- DSP Processor : 04.02.07
Il telaio è costruito interamente in alluminio (parte frontale compresa) e i pannelli sono particolarmente leggeri. Pertanto è sconsigliato appoggiare sopra qualsiasi cosa pesante.
Conseguenza di ciò e che la prima cosa che colpisce riguardo al WJ-8711A è il suo peso, che nella versione base è di soli 5 kg. Eventuali opzioni (preselettore, altoparlante interno, ecc.) vanno ad incrementare tali valori.
A proposito di altoparlante: se non dotato della specifica opzione (e sono rarissimi i ricevitori con tale dotazione), è obbligatorio l’altoparlante esterno, che si connette alla morsettiera posteriore.
Sempre riguardo al telaio, il mio esemplare era privo di piedini o di qualsiasi altro accessorio per l’utilizzo da tavolo, quindi per non fare modifiche ho optato per dei piedini adesivi della 3M.
Ovviamente esistono soluzioni più professionali. As esempio la Hammond produce dei contenitori da tavolo per dispositivi su telaio rack. Chiaramente i prezzi sono proporzionali alla qualità del prodotto.
In Italia, i modelli della serie RCBS possono essere acquistati da DigiKey. Cliccando QUI ne potete vedere una variante. La relativa scheda tecnica è scaricabile QUI.
Esistono ovviamente altri modelli con forme, materiali e costi differenti. Se il vostro 8711 è bello, ma bello bello, può valerne la pena.
Un altro punto di forza dell’WJ-8711A è la documentazione. Il manuale, a pagamento, costava nel 1995 ben 120 USD ma è anche uno dei più completi e ben fatti che abbia posseduto. Incredibilmente, quello fornitomi con il ricevitore era originale (!).
In conclusione, dopo averlo provato a lungo, secondo me è uno dei ricevitori migliori mai prodotti. Chiaramente non si tratta di un ricevitore per principianti. E’ un ricevitore digitale hi-end per cui va prevista una curva di apprendimento.
I risultati sono però estremamente gratificanti. Naturalmente l’utilizzo di antenne efficienti sono fondamentali per ottenere i migliori risultati.
Se ne avete la possibilità, ascoltate e confrontate. Le differenze con gli altri apparati saranno evidenti.
Ovviamente, per coloro che ascoltano solo la programmazione broadcast, ci sono alternative meno costose e di utilizzo più immediato.
Raccomando di scegliere un modello dotato di preselettore, in grado di esaltare le eccellenti caratteristiche di questa pietra miliare della tecnologia.
Un ultima cosa: l’8711A in mio possesso ha presentato il classico “PS ERROR 1” visualizzato nel display di sinistra. Seguendo le indicazioni sul sito di N9EWO ho sostituito il condensatore C31 ed eseguito una pulizia approfondita dei connettori interni che portano l’alimentazione alla scheda principale.
Da allora il problema non si è più ripresentato.
Più complesso è stato trovare e sostituire il tasto “3” che, come si può vedere nella foto sopra, era danneggiato. Diciamo solo che se lo avessi acquistato in oreficeria, sarebbe costato meno (hi).
In chiusura, vi segnalo i link al sito di N9EWO e di Terry O’Laughlin, vere e proprie miniere di informazioni su questo straordinario apparato.